丙酸及丙酸盐是重要的饲料防腐剂。对革兰氏阴性菌有较好的抑制作用，对酵母菌无害。在饲料中添加量以丙酸计，在百分之零点三以下。防止饲料在存贮过程中养分的流失，减少饲料中微生物的数量。丙酸为无色液体，具有挥发性。丙酸盐主要是指丙酸钙、丙酸钠、丙酸锌、丙酸钾、丙酸铵等，多为白色颗粒或粉末，无臭或稍有异臭味，溶于水。

同其他防腐剂相比，丙酸及其盐具有许多的优越性，因而已成为饲料中广泛应用的防腐剂之一。丙酸与丙酸盐发挥防腐防霉作用的有效成分均为丙酸分子。一般认为，丙酸通过以下途径发挥防腐防霉作用：非解离的丙酸活性分子在霉菌或细菌等细胞外形成高渗透压，使霉菌细胞内脱水而失去繁殖能力；丙酸活性分子可以穿透霉菌等的细胞壁，抑制细胞内的酶活性，进而阻止霉菌的繁殖。


作为一种挥发性液体，丙酸在饲料贮存过程中不断挥发产生的丙酸蒸汽与饲料表面充分接触，起到均匀、广泛、高效的抑菌作用。研究表明，丙酸对黄曲霉、某些好气性芽孢杆菌、沙门氏菌等均有较好的抑制作用。但是直接把丙酸作为防腐剂也存在一些问题：热稳定性不好。据报道，丙酸在八十摄氏度制粒过程中挥发量可达百分之四十；丙酸在饲料贮存过程中损失快，药效持续力短，不利于饲料的长期保存；丙酸容易被饲料中的钙盐或蛋白质等中和，从而降低或失去活性。

鉴此，人们开发了多种丙酸盐制剂。丙酸对人和动物体是安全的，世界卫生组织和联合国粮农组织已经批准在国际上以丙酸钙作为食品防腐剂，目前已经广泛用于面包、谷物等的防腐防霉。